Джанлуиджи Буффон родился 18 января 1978 года в итальянском городе Каррара. В его семье все занимались спортом: мать была дискоболкой, отец тяжелоатлетом, две сестры волейболистками, а дядя - баскетболистом. Кроме того, дальний родственник Джанлуиджи, Лоренцо Буффон, был вратарем "Милана" и сборной Италии.

Буффон занимался футболом с детства, причем играл на позиции полузащитника. В настоящее время причиной смены амплуа голкипера называется его нежелание много бегать во время матчей. Первым профессиональным клубом Буффона стала "Парма". В 17 лет он дебютировал в серии А в матче против "Милана" и сразу привлек к себе внимание экспертов и болельщиков.

За "Парму" Буффон выступал на протяжении шести лет, выиграв в 1999 году Кубок и Суперкубок Италии, а также Кубок УЕФА. В межсезонье-2001 футболиста купил туринский "Ювентус" – заплаченные за него 52,29 миллиона евро до сих пор остаются трансферным рекордом для голкиперов. С "Юве" Буффон выиграл четыре чемпионата Италии (2002, 2003, 2005 и 2006), однако клуб был лишен двух последних титулов по итогам дела о коррупции в национальном футболе ("дело "Ювентуса", или "Кальчополи").

Буффон оказался одним из непосредственных участников этого скандала. 12 мая 2006 года в итальянских СМИ появилась информация о том, что вратарь участвовал в подпольном спортивном тотализаторе и делал ставки на матчи с участием своего клуба. Буффон дал показания в прокуратуре, заявив, что действительно играл у букмекеров, но никогда не ставил на футбол, а в 2005 году (после введения соответствующего запрета для спортсменов) отошел от тотализатора.

Скандал произошел накануне чемпионата мира – 2006, и многие болельщики опасались, что Буффон может лишиться места в составе сборной Италии. Вратарь дебютировал в национальной команде в 19 лет (1997 год) в стыковом матче ЧМ-1998 против сборной России в Москве (1:1). Он поехал на чемпионат мира во Францию, но основным голкипером тогда был Джанлука Пальюка.

Евро-2000 Буффон пропустил из-за перелома рука, но начиная с ЧМ-2002 неизменно был основным вратарем сборной на всех крупных турнирах. На чемпионате мира в Германии он практически не допускал ошибок и пропустил лишь два мяча. В матче группового турнира с США (1:1) автоголом в ворота Буффона отметился Кристиан Дзаккардо, а в финале француз Зинедин Зидан реализовал пенальти.

В решающем матче голкипер сборной Италии стал одним из участников столкновения между Зиданом и Марко Матерацци в дополнительное время. Когда капитан французской команды нанес оскорбившему его сопернику удар головой в грудь, а судья матча Орасио Элисондо не увидел момента нарушения, Буффон выбежал из ворот и организовал консультацию между главным арбитром и его помощниками. В итоге Зидан был удален с поля.

Дополнительное время закончилось вничью (1:1), а в серии пенальти точнее были итальянцы. Решающий промах допустил форвард сборной Франции Давид Трезеге, пробивший в перекладину ворот Буффона. Италия стала чемпионом мира, а ее голкипер был признан лучшим игроком турнира в своем амплуа.

По окончании ЧМ-2006 завершилось разбирательство "дела "Ювентуса", и команда была переведена во вторую лигу. Буффона хотели приобрести многие клубы: об интересе к чемпиону мира заявляли "Милан", "Рома" и "Арсенал". Однако вратарь заявил, что будет играть за "Юве" даже в серии В хотя бы потому, что никогда не выигрывал этот турнир. Джиджи помог команде вернуться в элиту. В этом сезоне "Юве" вновь возвращается в Лигу Чемпионов, после 3-го перерыва.

В конце 2007 года Буффон продлил контракт с клубом до 2012 года.